2018年4月13日星期五，西洋人口中的黑色星期五，卻是今年大甲媽祖遶境的開始。下午6點報到，時間悠閒，我下午2點多搭乘區間車南下，在新竹換車。4點多，原本應該沒什麼人，或是只有學生搭乘的4個車廂，今天擠滿了前去參加大甲媽祖遶境的人潮。怎麼知道去參加媽祖遶境的嗎?從他們身上的裝配就能看出來，瞧！除了令旗，還有斗笠，斗笠是今年遶境的dress code。以前的人大多務農，陪媽祖遶境時大多是戴著斗笠的，大會特別籌劃，請來參加遶境的人戴上斗笠，體會前人的感受。
火車沿著海線行駛，我一邊看著窗外黃昏美景，一邊聽著車上的人們彼此聊著遶境的經驗，有人是為了還願，有人是感謝媽祖過去一年的保佑，不論原因是什麼，大抵都是抱懷著感恩的心。火車一站站駛近台中，當我看到日南懷舊般的車站時，忍不住拿起相機拍照。過了日南，下一站就是大甲了。
車上的人幾乎都在大甲下車，一出車站就有廟務人員引導大家前往鎮瀾宮。在到達鎮瀾宮之前，會先經過廟口夜市，賣的東西琳瑯滿目。
雖然這已經是我第五年參加遶境活動，但我第一次走晚上的行程，仍因經驗不足漏帶了些配備，例加晚上行走要準備警示燈或手電筒才是。還好出發不久即有好心人士發放警示燈。夜間行走在車多的馬路邊，還是要有警示燈等發亮的配備提醒車主比較安全。
晚間6點在大甲區公所前廣場集合。這次的集合活動和往前不太一樣，主持人講了許多古早期有關媽祖遶境的典故，例如〞鑽轎底〞，以前沒有柏油路，媽祖遶境經過的路都是泥巴路，當地的信徒們怕泥巴弄髒了媽祖的鑾轎，紛紛跪在地上，進而演變成現代具有祈福的意味。
以前大約在清朝，每12年會舉辦湄州媽祖進香，但在日治時期日本嚴禁兩岸活動，湄洲進香便停辦了，直到民國76年鎮瀾宮董監事赴湄州參加祭典，才又恢復了湄州進香儀式。
主持人還介紹了許多典故，例如今年是第幾年辦理遶境，遶境轉有5個重要的團體、共有14尊神像同行等，還有不聽主持人講我也不知道原來順風耳的神像是綠色的。聽完有趣講古後，大家排隊領今年的贈品，有扇子、防蚊貼布和五色線。大約晚上8點，遶境隊伍出發了。而此時，有另一批人湧入大甲鎮瀾宮，他們應該是想在11點時陪伴媽祖起駕的信眾。
在跨過大甲溪橋之前，一路上總有善心的居民為我們準備了豐盛的餐點．飲料，看他們熱情地招呼著我們，有素粽、素包子、炒麵、麵包等等，今年我還看到有人提供大甲名產芋頭冰淇淋，真想去領一杯呀，但我擔心晚上天冷而忍住了這慾望。我因為手上已經拿了足夠的食物而不能回應他們的熱情，心裡覺得很過意不去。一路上會有很多信眾提供點心，真的不要多拿，把食物留給後面有需要的人，據說這天有將近50萬信徒共襄盛舉哪～前面的人若拿光了食物，後面的人怎麼辦呢？
這一路上，還有許多慶祝的活動，例如花車遊行、舞龍舞獅、樂曲演奏，好不熱鬧，每項表演都吸引眾人目光，停下腳步來觀賞，並給予表演者最熱列的掌聲。
大約10點，我們來到了大甲溪橋前，上橋沒多久發現橋的兩旁架滿了相機腳架，一問之下才知道，媽祖鑾轎要離開大甲時，這裡會施放煙火。我們本以為是11點、媽祖起駕時施放，但等了1小時沒看到煙火又問了其他人，才確定是媽祖鑾轎到達時才會施放。這一等，我們總共等了近3個小時，才等到煙火秀。之前路人路過聊天時，他對他同伴說說，這個煙火跟101一樣好看，那時大伙兒取笑說，「怎麼可能跟101一樣。」但在親眼目睹後，真覺得和101相比毫不遜色，而且長達10分鍾，這點，就贏101了。煙火離我們好近，每次在夜空中綻放，我都會想往後退一步。看到這麼精采的煙火秀，等3小時是值得的。
不知道是不是因為隔天是週六放假，許多父母也帶著小孩一起來。
看完煙火秀不久，大甲媽祖鑾轎也跨過了大甲溪橋，信徒一窩蜂地圍上去爭賭鑾轎風采。
因為在橋上等了3小時，在橋上待人群散去又不知花了多少時間，一下大甲溪橋看到加油站，馬上去排隊借廁所。人很多，我們大概排隊排了有1小時吧。待我們從加油站出來，哪見人潮，只有稀疏的幾個人而已。因為不太清楚遶境的路線，我們決定搭計程車追上遶境的隊伍，順便邀請了一位年邁獨行、看起來走路不太方便的長者與我們同行。
我們在鎮安宮下車，看到這座新潮的廟寺，忍不住進去參觀了一番，還在這裡看到外國人手拿令旗，比我還要專業。話說我老爸以前也常參加遶境，家裡應該也有一把令旗才對，但我老忘記在遶境時帶出門。
接著，我們經過了清水區的朝興宮。此時已是半夜，路上已沒有點心站（畢竟這麼晚了居民也要休息呀），飢腸轆轆，連馬路上都甚少車輛往來。我以前就有點好奇，參加9天遶境的怎麼休息。而在前往沙鹿的路上我找到了答案：信徒們，累了就或坐或躺地在住家走廊、騎樓，大家都是如此，無需在意別人眼光。直到4點半左右，我們才又看到了點心站，太餓了連吃了兩碗湯麵，太好吃了，也感謝點心站及時雨般的出現。
再回到遶境的路上，已將近清晨5點，東方漸白，而我們也走進沙鹿市區，即將在沙鹿火車站結束我們今年的遶境行程。出發前我以為自己大概只能走到半夜2、3點，但過了平常就寢的時間後反而精神不錯，除了腳痛偶爾會停下來休息而已。但可能也沒有體力再走下去了，沙鹿6點多才有火車，我坐在月台時就已經藏不住睡意，打起盹了。很幸運地來了一列直達基隆的列車，車門一開，大伙兒蜂擁而上，搶到了位子馬上呼呼大睡了。列車緩緩離開沙鹿，我們也結束了今年的遶境體驗。
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